●セクション4
旧式ジェット戦闘機の夜間飛行をテーマとしたバトルジェットは、巨大体育館のような建物の中をぐるぐると回る屋内型コースターだった。本線各所に映像装置が仕掛けられていて、スクリーンに投影される敵機や弾丸と交差しながら車体は移動していく。実際のスピードはそれほど出ていないが、映像効果により、ただならぬスリルを味合うことができる。
ほんの数枚だが、会社は毎年、従業員 券を支給してくれた。それを使い、私もこれまでに何度かジェットに乗車した。その見事な演出に、ふだんは戦闘機など全く関心がない私ですら、スリルを楽しんだ。人気が高いのも当然である。
ちなみに、その人気の高さは、バトル遊園が一年で一番混雑するお盆前後の約一週間、屋外の待ち列が三時間を超えることで証明されている。
ケーキ屋さんがクリスマスの日に。チョコレート屋さんがバレンタインの日に。年間売上のうちの何割も稼ぐという。 ここでも、夏休みのピークという特定の時期に、バトルジェットのライド券が多数さばけることに依存しているわけだ。Ａ子さんの労災は、この一番の稼ぎ時に発生したのである。
乗客の前では原則、ユニフォームの着用が義務づけられていた。そのため、私服の課長と私は裏の経路から車庫へ入った。私は初めてだが、課長は昨日何度も出入りしたようだった。
全ジェットを収納するための車庫はとても広かった。下にもぐりこむ恰好で車体を点検・修繕するためのメンテナンスピットも含めての面積だから、当然である。
高い天井には大きな照明灯がたくさん吊り下げられていた。明るいには違いなかったが、照射体に奇妙なコントラストができてしまう、冷たい光線だった。木星か土星の衛星に降り立ちながらも強い太陽光線を浴びでもしたらこうなるのだろうか？・・・ そんな気までした。
建物の内部は、大きくはショーゾーンと車庫の二つに分かれ、仕切り壁で隔てられていた。だから、ショーゾーン側から車庫内を、車庫側からショーゾーンを見ることは、ほぼできない。なぜ「ほぼ」で、完全ではないかと言えば、車庫とショーゾーンの間で、ジェットを出し入れする箇所があるためだ。それらは洞窟のようにぽっかりと口を開けている。
「マニュアルのこと訊く前に、事故の場所、見てみようか・・・」
課長は私を引き連れ、広い車庫の中を、Ａ子さんの被災地点へと向かった。被災地点は、ショーゾーンからジェットを収納する引き込み口側にある切り替えポイント付近だった。ポイントは、収納区画の方向かメンテナンスピットの方向へと切り替えることができるようになっていた。
本線からはレールが続いていた。二本の太いパイプだった。パイプは折りたたみテーブルほどの幅の鉄板の両端に付いていた。鉄板は、高さが徐々に低くなっていく支柱によって、床のコンクリートに固定されていた。つまり、レールといっても、路面電車のように地面を這うレールではない。浮かせる構造となっている。ジェットの車体が、上側・下側・外側の三方向から三つの車輪でパイプを挟み込む形となっていて、下側の車輪の直径を上回る余裕が必要なためだ。この仕掛けにより、上下左右どちらの方向へ振り回されても車体はレールから外れない。
二次使用について
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