●セクション22
私が食堂に着いたのは十一時半頃だったが、もう大変な混雑だった。ライド運営部のみならず商品販売部、飲食販売部、清掃部その他パートタイマー主力の現業部門では、早めに食事を済ませるパートタイマーと、遅めに食事を済ませるパートタイマーを分け時差昼食を推進していたが、それでも収拾がついていなかった。
「アッちゃん先輩！ こっち、こっち！」
ライドの待ち列ほどまでには長くないが、早く食事を済ませたい人間には気の遠くなりそうな列。これに巻かれてきょろきょろしていた私へ向かって、Ｕ子は大きく手を振りながら大きな声を出した。殺気立った周囲の視線が彼女を瞬時浮き彫りにした。が、彼女は全く気にしていない。
「混雑、想像以上だわ。」
「あら、先輩初めて？ この食堂。」
「うん。いつも、お弁当か、本部ビルの食堂だから。」
「じゃあ、驚いちゃうわよネ。もし先輩が白い御飯やお味噌汁とかでなくていいんなら、要領いい方法があるんだけど。」
「そう。肝心な話を聞きたいし、それでいいわ。でも、すぐ横に人がいない場所、あるかしら？」
「だいじょうぶ。御飯と味噌汁ぬきなら、大丈夫よ。じゃ、先輩、付いて来て！」
Ｕ子は待ち列を迂回し、厨房と接する長いカウンターとは別に設けてある陳列棚へ私を連れていった。サンドウィッチ、ホットドック、焼きそば、ピラフ等々、出来合いの物を透明のプラスチックケースに詰めたテイクアウト専門の棚だった。長蛇の列とレジは一緒だが、こちらを買った人間は、割り込みがきくようになっていたのである。
レジを済ませ自動販売機で飲み物を買った後、Ｕ子は私を食堂から連れ出し別の場所へ行った。そこは従業員用のコミュニケーションルームだった。
「終業後、従業員どうしが自然に知り合う」といった社交サロンのようなコンセプトで作られた部屋であったが、実際には、テイクアウトやお弁当を食べる人たちの第二食堂。兼、たとえ数分でも仮眠しようと駆け込んでくる人たちの救いの場と化していた。 とはいえ、寝転がれるようになっているわけではない。だから、眠りたい人は、学校生徒の居眠りと同様、イスに座り上半身をテーブルに伏す恰好となる。ただ、イスもテーブルも大きいので、授業中の居眠りよりは楽そうだった。眠っている人たちの多くは、着ている作業服のデザインから、多くが施設管理部の正社員であることが分かった。中には徹夜明けの人もいるのだろうか？
テイクアウトは、まずかった。缶コーヒーで無理やり押し込むしか手立てはなかった。近くのコンビニからおにぎりを買ってくるパートタイマーの気持ちが、よく分かった。
「で、Ｕちゃん。産業医のことって、どんなこと？」
「それがね、看護師さんから聞いた話なんだけど。あの先生はね・・・」Ｕ子なりに気をつかったようで、彼女は缶ジュース片手に声をひそめた。
「悪い人じゃないけど、ずいぶんと消極的なお医者さんなんだって！」
「消極的？」
「ええ。従業員が体調悪いと相談しにいっても、完全に受身で、頭が痛いと言えば頭痛薬を出すだけ。お腹が痛いと言えば整腸剤を出すだけ。それ以上は街の病院へ行くように、とアドバイスするだけなんだって！」
「それで？」
「それだけよ」
「そう、ありがと・・・」
すっかりＡ子さんの事故に関係ある話かと思っていた私は、言葉が途絶えてしまった。Ｕ子へ情報収集を頼んだのは失敗だった、と私は思った。
「でも、先輩・・・」
私の思いを顔に出さないよう最大限努力した。が、Ｕ子は察知したようである。
「でも、先輩。あの産業医って、Ａ子さんの対応で現場へ行ったんでしょ。」
「と聞いているけど・・・」
「その時も、ただ、Ａ子さんをジェットから引き出すことを指示して、タンカで運ばせて、救急車にバトンタッチしただけなんだってネ！」
「Ｕちゃん、同行した看護師さんへ質問してしまったの？」
「まさか！ そんなことしないわ。大丈夫よ、先輩。さっきシーツとかの棚卸しで行った時、看護師さん同士の会話から、知っただけ。」
「そう・・・」
「どうやらあの先生、看護師さんの間で、人望がないみたい。」
うーん・・・ 叔父は、どんな情報でもストックしておくようにとアドバイスしていたが、こんな人物評価も何かの役に立つことはあるのだろうか？ とにかく私が掴みたいのは事故の経緯だ。
「ありがとう、Ｕちゃん。」
叔父のアドバイスを一応信じておくことにした私は、礼を言った。が、引き続き情報収集をして欲しいとは、言わなかった。
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