●セクション39
これで、一年前の話は終りとなる。
だが、この労災は先週の大事故の前触れだっだ。
連日の報道でご存じの通り、本線高所からの車体落下によって、無数の死傷者が出た。
私は、さらに膨大なページを割き、この大事故について見解を語るべきか？・・・。
いや、その必要はなかろう。
新聞各紙の第一面。テレビのニュース。追跡特番。週刊誌の大特集。インターネットサイトへの何万、何十万という書き込み。この瞬間もさかんに行なわれているであろうメールのやり取り。
イージーメリット社をとうに去った私としては、やはりこれらの情報メディアに任せておくことにする。
でも、私は、心の奥底に錨で沈めておいた労働災害の話を、最後まで辛抱強く聞いて下さった皆さんに、とても感謝している。だから、昨晩、我が家で語られた話を紹介し、お礼に換えさせて頂きたい。ところどころ機密情報となるが、いずれ裁判で公けとなることだし、ましてや皆さんに限り話すぶんには問題ないと思う。
昨晩、我が家の晩餐に、叔父が招かれた。
叔父は到着一番、バトル遊園の大事故に、少しだけ触れた。というのも、叔父が在籍する警察署の所管地域内だったからである。
専門分野とは異なるが、あまりにも大規模な事故のため、叔父まで応援に駆り出された。「テロの対象となったのでは？・・・」との噂も広がり、自治体の長が捜査強化を命じたことも、応援者増員の理由だそうだ。たしかに、私が働いていた頃から、反グローバリズム系の過激派組織が、バトル遊園までをも攻撃対象のリストに入れ、マスコミへ送り付けていた。
が、テロの噂は、今度の大事故についてはデマであろう。
珍しく、叔父は晩酌をビールだけに止めた。父も、ふだん通りビールしか飲まなかったが、さっそくソファにもたれかかってこっくりを始めた。
デザートも終え、アイスコーヒーをホットコーヒーへ切り替えた叔父は、食前に少しだけ話題にした事故の話を、本格的に持ち出してきた。おそらく叔父は、一年前の裏情報を訊いてみたかったのであろう。
思えばあの時、叔父から教えてもらう一方で終わり、結果報告せずに過ぎてしまった。叔父とは何度も顔を合わせていたが、何もなかったかのような叔父の素振りに、「不義理かも・・・」という懸念すら起きなかった。
いずれにしても、現在、捜査をしている叔父にしてみれば、例の「藪をつつく」という方法に当たるのかもしれない。
だが、今度の事故を調査していない私には、どの事項が「思わぬ蛇」に該当するのか、見当つかない。そのため私は、当時再チェックするために持ち帰ったままの労災資料を押し入れから取り出し、ソファテーブルに広げた。
その資料を叔父と一緒に見ながら、私は、労基署の担当官へ説明した時と同じように詳細な説明をした。母も、台所と行き来しながら聞いていたが、ＤＶＤ映像を再生した時には、テレビの前にきちんと座って真剣な顔つきで観た。
「ありがとう、アッちゃん。あくまで間接的にだが、とても参考になる事、いや、それどころか重大な側面が沢山あったよ。で、労働基準監督署の担当官、名前、覚えているかい？」
フルネームで覚えていた私は、それを伝えた。
「うむ。あの人だな。よし、明日一番で、打ち合わせをしてみよう。」
ともかく報道の通り、乗客のみならず従業員からも被災者が出た。労働基準監督署も立ち入りをしている。そこで、作業効率をあげるためにも、警察との合同捜査体制を作ったらしい。車輪が外れて落下した後、プラットホーム上を転がっていったジェットが、待ち列の人たちを従業員とともになぎ倒した事故ならば、労災にしても業務上過失にしても、原因は同じとなる。人事異動で他の地域や別の部署へ移っていない限り、あの担当官が加わっていて当然だ。
従業員の死者は１名であった。
もちろんテレビは、その名前も連呼したはず。私はあまりにも恐ろしくて、聞くまい・知るまいとしてきた。しかし、結局、叔父とのやりとりの中、認識せざるをえない結果となった。
ショックが襲った。従業員の死者は、一年前の調査の際に協力を惜しまなかったあのチーフだった。残る無数の犠牲者は、皆、入園者。顔も見たことがない人たち。が、チーフの深刻･真剣な顔、最後の笑顔は、今朝見たばかりのように蘇った。
叔父は私の心情を察知したのであろう。犠牲者の痛ましさが想起されるような口調、表現は、極力避けながら、意見交換を持ちかけた。
あの労災のあと、再び単調な事務に戻ってしまった私は、イージーメリット社から別の会社へと転職した。しかしそれでも物足りず、今、夜間、危機管理のスペシャリストを目指して勉強中である。そのことは知っていた叔父であったし、「いずれ俺が退職して探偵事務所でも始めたら手伝ってくれよ。」といつも冗談めかす叔父でもあったから、私は意見交換に応じた。
しかし、チーフの人格を脇に置こうという必死の努力が、私の態度を、意見交換と呼ぶより議論と呼んだほうが合っているほど激化させた。母は目を丸くして、終始見守った。
「結局、労災にせよ業務上過失致死にせよ、すべては一点に集中する・・・。」
「ええ。私もそう思います」
「ま、今の時点じゃ、あくまでも想像による仮説でしかないが。今後の捜査で証明してみせるさ。」
ひとしきり議論を終えた叔父と私はコーヒーで息をついだ。が、母が首をかしげているのを見た叔父は、復習も兼ねるようにして、再び語り出した。
それは非常ボタンのことだった。労基署の担当官が、一年前の締めくくりで強調し、社内的にも施設管理部長が機能を発揮させるべきと主張してやまなかった、全域停止を実現するためのボタンである。
一年前に予兆はあったのだ。なのに、結局、ボタンは押される事が無いまま終わってしまったのだ。
バトルジェットの巨大構造を支える基礎フロアー。その捜索と物証は昨日済んだが、今週初め警察に届いた内部告発文書も指摘していた通り、そこには車体の部品が落ちていた。今回の事故で飛び散った物はむしろ僅かで、開業当初から落ち続けてきた部品が大小たくさんあった。その中には、車輪を付けておくためのボルトもあった。
告発文書は、記述の正確さから保全課員によると思われるが、現在捜査中である。
過酷な深夜労働で不満が積もり、意図的な手抜きで事故を引き起こし、内部告発のふりをした・・・ との見方もできる。しかし、不満を持っていることは事実でも、そこまでひどい仕返しはしないのでは？・・・。 いや、していないと願いたい。が、当局としてはこの線についても捜査せざるをえない。
では、一年前の予兆とは？・・・
それは、鼻から血を出した乗客。眼鏡の鼻あてが取れ怪我をしたという本人の説明だったが、いくら鼻の皮膚が薄いとは、それはありえまい。眼鏡だって、充分な安全性を考慮して設計されている。おそらく、車体から外れた部品が落下し、その乗客の鼻をかすめたのであろう。鼻あてが取れた原因も、高速でスピンする落下部品との衝突かもしれない。この場合、眼鏡は、むしろプロテクターの役割を果たしたことになる。
この想像は、叔父と私で完全に一致した。とはいえ、今となってはその乗客の傷口も眼鏡の状態も調べることもできず、実証することはできない。
それにしても、どんな予兆でも感知しようとさえ思えば感知できるはず。そして、かまわず非常ボタンを押す。こうしていれば、一年前の労災も、先週末の大事故もなくて済んだはず。私は、かたく、そう信じる。
だが、１００パーセント民営のレジャービジネス。公共資金で運営されているわけではない。稼げる時にはしっかり稼いでおく必要がある。人気ライドが止まったらクレームが殺到すること間違いなし。下手すれば、無秩序な集団行動につながる。
せめてマスコミが、安全を期して運営を停止するという行為を大きく評価してくれればいいが、あまり期待できない。
止めたら止めたで、非難する。
止めないで事故を起こしたら、なぜ止めなかったのだと非難する・・・。
このような傾向は、なにもバトル遊園のような娯楽産業に対してのみならず、電力供給や旅客運輸等のインフラ産業に対しても、相当の重圧となっているのではなかろうか？
いずれにしても、バトルジェットの非常ボタンを預かるのも、お客様を避難誘導するのも、少数の臨時職員と多数のパートタイマー。その安全責任は極めて大きいが、自らの作業環境を整えることに関しては権限が低い。だから、彼らにしてみれば、つい止めずに運行しようとしてしまう。
会社の存続も彼らの肩に掛かっている。正社員のボーナスの昇り下りも、彼らの肩に掛かっている。消費者の財布の紐が硬い現代、経済動向の指標すら彼らの肩に掛かっている。
この意味では、起こるべくして起きた事故とも言える。恐ろしく悲しいことだが、経済原理には誰にも喰い止めようがない側面もあるのだ。
しかし、だからこそ、経営者側の責任と権限によって、この経済原理と戦い、事故・災害への連鎖に楔を打ち込まなければならない。イージーメリット社の経営陣は、この戦いをサボタージュしたのである。
「基礎フロアーに落下した部品が放置されていた事実、第三者には、信じられないだろうな。」
「ええ。たまには清掃するだろうと思って自然でしょうからね。」
「しかし、保全課員にしてみれば、そこまで手がまわらない。ま、乱暴な言い方をすれば、誰の目にもつかない基礎フロアーなんて、個建て住宅の床下みたいなものだからね。」
「そうですね。実際、肝心な車輪の点検ですら見落としたほどだから・・・。」
叔父と私は、玄関の前に出ても、しばらく意見を交わした。
「じゃ、これ、借りていくね。」
叔父は資料が入った封筒を鞄に入れ、まだ熱風にも近い夜風の中を歩いて帰った。
二次使用について
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