二、賽銭箱とハゼやらフッコ
数週間後。手続きが終わり自分のものになった寺へと移った。
就職難で苦労したせっかくの会社が倒産した後、アルバイトとアパートを転々としているうち貯金も底をつき、ホームレスへのカウントダウンは始まっていた。そんな高泉にたいした持ち物はない。ダンボール数個に押し込み宅配便で送っただけだ。残り僅かとなった本も古本屋に押しつけてきた。寺には電気がないことだし、ＣＤもＭＤもない上、テープが絡んでばかりのラジカセも捨ててきた。
（いやあー、住所不定にならなくてよかったなあ・・・）
ずいぶん前のことだが、タマちゃんなるアザラシが出没した河川のある自治体が、当人の意思にかかわらず住民登録をしてあげたことがある。これを知った在日外国人が「それなら税金を納めている私たちも！」と、アザラシに扮装して役所に押しかけた。さすが、このタマちゃんにはかなわなかったが、ろくすっぽ税金を納めてこなかった高泉であっても、弁護士事務所の力を借り、きちんと手続きをしてもらえた。
（どれどれ、俺様の権利物となった賽銭箱、開けてみよう！）
引越し一番、家捜ししてみたものの、鍵は見つからなかった。代わりに見つけた道具箱の中から錆びたハンマーを取り出し、ゴツンと錠を叩き壊した。なんせ大男。四十を過ぎても力は強い。
（ふむ。ま、この程度だろうな）
お札はなかったが、小銭はじゃらじゃら。いつ頃からの累計だろうか？ 月額はどのぐらいだろうか？ そんな疑問もよぎった。
（考えても仕方ないか・・・）
ものぐさが染みついた高泉は、妙に楽観した。いや、妙に楽観する手合いだから、ものぐさが染みついてしまったとも言える。
（ミミズは境内でいくらでも取れそうだしな・・・）
北側の運河では、平日の真昼にもかかわらず、釣り人が結構いる。いい釣り場なのだろう。高泉の楽観はさらに強まった。
（どんな魚が釣れるのかな？ 食らう以上は調べてみよう！）
撤収したじゃら銭を裏小屋に隠し、南となる門前に出た。産業道路を挟んで反対側には、巨大な倉庫と消防署が並んでいる。十メートルほど北上すると、やたら単調なデザインの小さな公園がある。そこを経由し、ぷらりと運河の護岸へ出た。
四半世紀も経とうナイロンのジャージはひどくダサいが頑丈な作りで、いまだ持ち堪えている。サンダル履きが涼しいものの、梅雨前の日差しだ。足もとだけでは放熱が追いつかない。
（近くにコインランドリーあるのかしらん？）
月二回ほどまとめ洗いする程度の衛生感が残っていた高泉は、汗を吸い取っていくジャージを気にかけながら、釣り人へと近づいていった。
「こんちわ！ 何が釣れるんですかあ？」
のぞき込んだポリバケツには小魚が十匹ほど入っていた。
「今日はハゼ釣りですがね。狙えばボラも釣れますよ。あと、フッコもたくさんね」
「フッコって？」
「スズキの子供。刺身、おいしいよ」
小柄な釣り人はにこやかに答えた。
どうやら定年退職後の暇つぶしのようだ。立場は違うがこちらも暇だ。情報を入手しようと決め込んだ高泉は、横に腰掛けた。護岸のコンクリートは太陽で暖まっていた。硬いがお尻は冷えない。
期待通り、釣り人は詳しくレクチャーしてくれた。二時間ほどで自分までがエキスパートになったような気がした。
「で、釣りざおって、いくらぐらいですか？」
「なに、初心者用なら今じゃ安いものですよ・・・。でも、買うことはない。お古で良ければ私のところに沢山ある。一揃い差しあげましょう」
「いやあ、いいんですかあ？ すみませんねえ」高泉にしてみれば特大級のお礼の言葉だ。
「で、どこにお住まいですか？」
「すぐそこの寺ですよ」
「へえーっ、崩落寺！」釣り人はすっとんきょうな声を出した。
「あそこ、人が住めるの？ あなたお坊さんにはみえないけど」
「つい最近、とりあえず管理人として住むことに決まったのですよ」
「ふーん、ほんとう。私は、南のほうの地下鉄寄りに住んでるが、明日もこのポイントに来るから、お寺へ届けましょう。昼過ぎでもいますか？」
「えー、境内の草刈でもしながら待っていますよ。それじゃあ、どうも」高泉は管理人よろしく言い残し、寺に戻った。
夏至に向かっていくばかりの時季。まだ梅雨は訪れていないから陽は長い。夕刻とはいえ、昼なみである。狭いながらも我が境内、ゆっくり何度も周ってみた。
背の高い木も、何本かある。一本は高さのみなず、太さもすごい。南西の角をどっかり占領している。葉っぱの形からしてイチョウの木だ。低木もあちらこちらで密集している。雑草は、量だけでなく種類も多い。
（うーむ。考え方によっちゃあ、なかなかいい住処かも？）
庭付きの家に縁がなかった高泉に、住めば都となりそうな予感が湧いた。
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