フリーWebカレッジ 　思考訓練学科 　開講記念小説　

四十六、甘酒で打ち上げ

「いやあ、よかったよかった。本当に高泉さんのおかげだ」

　ところ狭しと埋め尽くされたお汁粉屋のテーブルに、甘酒が行き渡った。

「肝心な星乃湯は来れないそうだが、なによりも崩落寺に感謝して、乾杯！」立ち上がった魚屋が威勢よく言った。

　高齢者の比率も多いことだし、明るい時間でもあるし。まずは形だけでも早くという希望も多かったし。どのみち、飲んべえは蕎麦屋や寿司屋でやればいい話だし。だから季節は少し早いものの、店主特製の甘酒で乾杯することになったのだ。

　わいわいがやがや。

「いやあ、結局、募金活動をしなくて済んで、助かったぜ。正直言って、どれだけ集められるか、えれえ心配(しんぺえ)だったもんな」魚屋が言った。

「そうか。おめえも心配(しんぺえ)だったのか。実は俺も心配(しんぺえ)だったのよ」寿司屋も告白した。

「お互い、肝っ玉冷やしたわけだな」魚屋が首をすくめてみせた。

「やっぱ、俺たちにはてめえの商売で小銭を集めるのがせいぜい、ていうことだな。あははは」寿司屋は安心しきって笑った。

「ふえっ！　なんじゃか儲かってそうじゃな。次の味噌漬け、倍で買ってもらうけんな。ふえっ！」味噌屋が寿司屋へ仕掛けた。

「だめだめ、そういう魂胆は。だいいち、星乃湯、継続することを決めたうえ、値下げもすることになったろ。皆その恩恵にあずかるんだ。味噌漬けも割引してくれなきゃあ」寿司屋は対抗した。

「おやまあ、廃業するはずだったのが、今度は値下げ？　星乃湯さん、随分がらりと変わったんですねえ」駄菓子屋のお婆さんが不思議がった。

「知事さんのおかげで、助成金が出ることになったんですよ」お汁粉屋が情報を伝えた。

「おやまあ、銭湯への助成金なんて、とっくの昔から出ていたのかと思っていましたよ。公衆衛生か何かの関係でねえ」駄菓子屋は勘違いした。

「違うんですよ。新しく特別の助成金を知事さんが出してくれたんですよ」お汁粉屋が説明した。

「おやまあ、知事さん、お金持ちなんですねえ」駄菓子屋はまた勘違いした。

「違うんですよ。特別の助成金は、知事さんが議会に通してくだすったんですよ。お役所のお金ですよ」

「あらあら、そうですか。やっと分かりましたよ」駄菓子屋はようやく理解した。

「それにしても、あの知事。腕っ節が強いんだなあ」魚屋は関心した。

「たしかにそうだろうけどよ。議会の賛成もなきゃあ、予算は通らなかったんだ。議員さんたちにも感謝しなきゃあ。な、高泉さんよ」寿司屋が高泉へ確認した。

「ああ、そうだね」肝心な星乃湯が欠席したことが気がかりな高泉は愛想なく応えた。

「ま、ちっと想像してくれりゃ、俺たちの生活事情、誰だって簡単に理解できることさあ」寿司屋は言った。

「まあな。考えてみれば、超高層おったてて維持するのに比べりゃ、ささやかな予算だ。当然かもな。でも、ありがたいこったあ。な、みんな」寿司屋が会場の賛同を求めた。会場は各人各様に感謝の意を表明し、甘酒の打ち上げは解散となった。

「じゃ、崩落寺。八時にな」

　寿司屋での慰労会を企画した魚屋が、北へ向かう高泉の背中に、威勢のいい声を掛けた。

　しかし、星乃湯の欠席、やはり気に掛かる。高泉は腕組みをしたまま、大また歩きで星乃湯へ向かった。

＜次の章へ続く＞